Cornea

La cornea rappresenta la parte anteriore trasparente della tonaca fibrosa esterna dell’ occhio. La cornea è una struttura trasparente, avascolare, speculare, ha la forma di una calotta sferica. La sua trasparenza è dovuta alla disposizione regolare delle sue strutture, in particolare dell’epitelio e delle fibre collagene, alla mancanza di vascolarizzazione e alla sua costante idratazione. La cornea partecipa alla focalizzazione dei raggi visivi sulla retina, ha un potere refrattivo, assieme al film lacrimale, di circa 43 diottrie e ha un indice di refrazione di 1.376.

La superficie anteriore della cornea è convessa, ha un diametro orizzontale di circa 11-12 mm e un diametro verticale di circa 10-11 mm in media. Il raggio di curvatura della cornea centrale è di circa 7.8 mm. Lo spessore corneale varia da circa 540 μm nella zona centrale a circa 700 μm nella porzione media e di 1 mm a livello del limbus, che rappresenta la porzione periferica che si continua con la sclera.

La cornea è formata da 5 strati, procedendo dalla porzione esterna a quella interna, troviamo:

• Epitelio: ha una funzione protettiva, è stratificato, squamoso e non cheratinizzato. L’epitelio ha uno spessore di 50-60 μm (10% dello spessore corneale), è formato da 5-6 strati di cellule epiteliali che hanno capacità rigenerativa, si formano a livello delle cellule staminali localizzati nella porzione periferica, chiamato limbus. Le cellule staminali del limbus hanno anche la funzione di impedire che la congiuntiva ricopra la cornea. La superficie dello strato epiteliale presenta microvilli che permettono al film lacrimale di aderire alla superficie corneale.
• Membrana di Bowman: è uno strato acellulare che se danneggiato si ha la formazione di una cicatrice.
• Stroma: ha una funzione strutturale, costituisce il 90% dello spessore della cornea. Lo stroma è formato da fibrille di collagene, disposte regolarmente tra di loro in modo da rendere lo stroma trasparente, da glicoproteine e glicosaminoglicani, e da cheratociti, che producono le fibrille collagene.
• Membrana di Descemet: è un reticolato formato da fibre collagene.
• Endotelio: ha la funzione di mantenere la corretta idratazione della cornea, è formata da uno strato di cellule endoteliali che non ha capacità rigenerative. Nel corso della vita, il numero delle cellule endoteliali si riduce gradualmente e le cellule residue si allargano per colmare lo spazio.

La cornea ha una innervazione sensitiva molto rappresentata, le fibre sensitive provengono dal nervo trigemino.